1912年2月,美国政府宣布,为庆贺巴拿马运河即将开通,定于1915年2月在旧金山市举办“巴拿马太平洋万国(国际)博览会”。博览会从1915年2月20日开展,到12月4日闭幕,展期长达9个半月,总参观人数超过18,000,000人,开创了世界历史上博览会历时最长、参加人数最多的先河,也是中国历史上第一次规模空前的向世界展示经济水平的历史性国际博览会。
中国作为一个原料输出国,巴拿马太平洋万国(国际)博览会给予了她一个绝好的对外贸易机会。中国产品在世界舞台上得到宣传和肯定,一些原来不为人知的特产开始得到世界上重要国家的认识,1915年中国对美国出口额,丝绸14000万美元,茶叶1800万美元,桐油1120万美元,较上年共增加6000万美元。产于甘肃、东三省、直隶、云南等地的地毯价廉物美,但不为外国人赏识,原每年出口额不过10万两白银,博览会后,销售额增加几乎10倍。这在中国外贸史上有着重大的意义。