据相关文献记载，武陵山脉被认为是我国黄河以南最古老的台地，自贵州苗岭分支，行乌沅两江之间，蔓延于湖南省西北境沅澧两江之间，到常德西境的平山止。山脉长度420公里，海拔500至2000多米，平均海拔约800米，地形为起伏较小的中山和低山，兼有山原、盆地和宽谷。武陵山脉连绵四省市，面积约10万平方公里，包括现在湖南省的西部地区，贵州东部的铜仁地区，湖北省的恩施土家族苗族自治州和重庆市的黔江区。武陵山区是一个相对独立的地理单元。这里连山叠岭，险峡急流，易守难攻，是一条又长又宽的文化沉积带，在中国是绝无仅有的。
湘西全境分为三大区域：北部区为酉水以北地区，为历史上土家族的主要聚居区。秦汉以来的史籍上，有：“武陵蛮”、“酉水蛮”、“澧中蛮”等称呼。唐宋以来的土家族土司也集中在这一区域。中部区是指酉水和辰水之间，为历史上苗族的主要聚居区。这一地区为古代“五溪蛮”的中心分布区，清代称为“熟苗”区。南部区为酉水以南地区，是历史上侗族和一部分苗族的主要聚居区。从新石器时代晚期以来，这一区域的文化就表现出与湘西中部、北部不同的特征，属于百越文化圈的范畴。
兵器的发展史其实就是一部社会的发展史，中华民族古兵器文化源远流长，博大精深，湘西古兵器明显是中国古兵器文化中独具地域特色的重要一脉，湘西古兵器不同时代，不同区域，品类繁多，形制各异，官民兼容，世人穷其一生也难窥见一斑。湘西人的文韬武略，叱咤风云，谱写了辉煌灿烂的历史篇章，使湘西古兵器文化更为绚丽多彩，影响深远。
图一
有幸在湘西觅得了这支铜刀（图一），湖南省文物鉴定中心鉴定时代为战国。刀长22cm，最宽处7.8cm。为古老的工具演变而来的兵器，刀口开利刃，刀尖聚成税利的尖峰，并刀头部双面开刃，可上长木杆，属于格斗兵器。刀身艳丽，通体碧绿，然而，在它的身上无疑可以钩沉出一段早已淹没的历史片断，而这一历史片断无疑充满了血雨腥风和刀光剑影，几千年的沉寂，在这支刀上表现出无言的诉说。
图二甲
图二乙
图三甲
图三乙
这两支刀（图二甲、乙，图三甲、乙）不论谁见了都会脱口而出“湘西刀”三个字，这种形制的短刀几乎成了目前湘西刀的形象代言，这也是人们对湘西刀普遍了解的一个层面的体现。这两支刀，刀首为瓜首的长度约为47cm，刀首为八宝首的长度为57cm，其中，瓜首刀柄部配有银饰。此类刀短小精悍，厚重硬朗，霸气外露，加上铜艺精湛，外形精美，深受古人和今人的喜爱。湘西文人对湘西汉子有这样的描述：站着是一颗大树，坐着像一尊巨石，头上是太阳、月亮、星光，脚下是河流、田野、乡路，身边是短刀、酒壶、烟斗。佩带此类短刀适宜在密林和山路上快速行走，也是冲锋陷阵中快速杀敌护命的利器。当你在灯光下，点上一支烟或泡上一壶茶，久久凝视它的时候，在你的脑海里就会出现一个场景，一条脚穿草鞋的湘西汉子，腰间挂着短刀，举着火把，在崎岖的石板铺成的山路上行走如飞，传警告急。
图四
世人常说“无湘不成军”，却很少有人说后一句，后一句就是“无竿不成湘”，“竿”指的就是湘西竿军。湖南人会打仗，有血性，横刀立马，不怕流血的名声的取得，与湘西这片神奇的土地是无法分割的。当我第一次拿起这支刀（图四）的时候，竟然产生了一种莫名的敬畏，随即释怀，刀在刀魂就还在，驰骋疆场的浩然之气还在。这支刀湘西有人称之为湘西环首长把鬼头大砍刀，全长1.2米，形制宽厚，威严内敛，大气怀仁，无形流露出一种傲视疆场，随时杀敌的霸气。湘西这片神秘的土地，孕育着倔强的民族，孕育着血性的汉子。从楚平王战濮、马援征蛮、溪州之战到清代征苗，这些战事充塞着湘西的历史。当城头擂响壮烈血鼓的时候，湘西汉子，面对敌阵，血鼓声声里，刀就是人，人就是刀。
王永坚收藏简介
王永坚，男，湖南邵阳人。潜心于西南古兵器收藏，藏量500余件。中国古代冷兵器研究会学术顾问，湖南省收藏协会终身会员。
