初见马莉校长，便被她高贵的气质所折服——一袭长裙，温文尔雅，虽已步入中年，但岁月的刀痕依然无法掩饰其天生丽质。特别是时尚的发型和不俗的穿着，使其周身散发着浓浓的艺术气息。提起昨天岁月的过往和今日事业的辉煌，她侃侃而谈，豁达乐观，始终给人一种勃发向上的力量。
以苦作舟，荣升美国学校副校长
上世纪90年代初期，怀揣着出国梦想的中国姑娘马莉，从吉林长春来到万里之外具有“狮城”美誉的新加坡，通过了新加坡政府的严格考试，成为新加坡当年大力发展华文教育政策下，从中国引进的第一批中国华文老师，从此开始了她在南洋的人生之旅。
初来新加坡，马莉被政府有关部门安排在一间美国学校从事华文教学。这间学校管理非常严格，对老师的言谈举止和衣着要求更为苛刻。尤其是对外来老师的不公平待遇，让刚刚二十出头的马莉愤愤不平。同时学校还规定，除了上华文课时讲华语，其余在校时间必须说英语，并用英语写教案。这对当年英文水平较弱的她来说，无疑是一种挑战。在很长一段时间里，她不仅饱受着委屈和白眼，更多的是对自己前途的无望，常常有度日如年之感。但她是个不肯服输的女子，因为不甘于平庸，她才来到南洋。面对眼前的困局，她积极调整心态，化压力为动力，在人际关系荒芜的异国他乡，倾其全力耕耘着自己的事业田园。
“我有唱歌、跳舞、演讲、绘画等特长，正是这些特长，成就了我人生的转机。”采访中，马莉告诉记者，自己曾无数次想到回国，每一次心情低落时，她都告诉自己，不可以放弃自己的选择，只有成功了才可以荣归故里。从那时起，她开始认真地学习英语，在完成岗位职责的同时，积极主动地参与到学校其它的建设和发展中。
学校的围墙多年来一直空着。马莉在请示校领导同意后，决定把围墙绘制成图文并茂的校园“文化墙”。为了使“文化墙”服务于学校的教育工作，她根据课程和节庆的需要，设计不同的主题，在围墙上挥描写画。这种寓教于乐的文化传播形式，极大地丰富了全校师生的校园文化生活，成为学校里一道靓丽的风景线，受到领导赞誉、师生欢迎、家长好评。
就这样，一度苦闷的马莉体会到了自己的人生价值，在完成学校华文教学任务的同时，她发挥特长优势，为自己找到了一个又一个大显身手的机会。学校举行年终毕业生文艺汇演，她的文艺天赋又派上了用场。一场2个多小时的文艺晚会，她不但是编排者，还是总策划、总顾问、总编导兼大会主持人……当晚会谢幕时，老师和学生们把热烈的掌声送给了她。
但掌声的背后，是常人难以想像的辛劳。新加坡气温四季如夏，太阳每天像个火球似的顶在头上。为了躲过太阳的炙烤，她天没亮就来到学校，踩着椅子、登着梯子在学校的墙壁上绘画，当一面墙壁绘制完毕时，她已累得直不起腰来。由于长期的 “涂鸦”劳累，至今还留下了脊椎第七骨骨膜的永久损伤。
是金子放到哪里都会发光。终于，学校管理层向她投来关注的目光，更多的展示机会随之而来，她从不懈怠，每一次都要求自己精益求精，做到更好。这期间，她的英文水平也得到大大提高，常常代表学校参加新加坡举办的华语演讲比赛，每次都取得优异的成绩，为学校争得了荣誉。
老天不负苦心人。几年后，马莉坐到了以往想都不敢想的副校长职位上。在接下来的三年时间里，她在副校长的岗位上不懈努力，赢得了全校师生的尊重和爱戴。
离职创业，闯出一片事业新天地
三年后，在别人看来的事业巅峰时刻，马莉却作出了她人生的又一个重大决定：离职。尽管老板挽留，同事不舍，她依然离开了这所倾洒了她青春汗水的美国学校。她的离职，在很多人看来是一件“疯事”。最让人们大跌眼镜的，是她离职后的选择。
离开美国学校后，马莉走进一间只有3名学生的学校。许多人对此不解：“马莉要干什么?”在这间三个学生组成的学校里，马莉运筹帷幄，按照自己的构想，规划学校的未来。虽然很苦很累，却得到了老板百分百的信任。
对一个事业型女人来说，没有什么比放手让她去做更令她振奋的了!马莉咬紧牙关，抱着感恩的心，一切从零开始。很快，学生从3名增加到80名，又增加到800名。数字说明了成绩。采访中，马莉坦言，“这间学校给了我前所未有的自信。”可是当学校一切走向正轨的时候，她却再次选择了“离职”。
这一次，马莉决定自己办教育，做一个对家长和学生负责，也对自己负责的教育家。
提起当年的两次离职“壮举”，马莉告诉记者，“我之所以离职，是因为文化和认知的差异，使自己的教育教学理念无法得到更有效的实践应用。离职，是为了寻找和创造更适合自己发展的平台，迎接新的事业挑战。”
接受挑战，不断前行，这是马莉的性格。也正是这种个性，让她以后的命运波浪起伏，进而成就了她精彩纷呈的人生。“如果没有当年的两次离职，就没有今天的创新学校。” 马莉说。
2003年，还不富裕的马莉东拼西凑了10万元新币，接手了一间开办10年之久的学校。“从买下这间学校到次年元旦开业，几个月时间里，我没有离开学校一天。我几乎是独自一人将学校装扮一新。”马莉说。开学第一天，每个走进来的人都惊叹不已。当时就有一位王姓老师表示，即使没有薪水，她也会为马校长“打工”，因为他从马莉校长这份特异的“能量”中，看到了学校的未来。
然而，未来只是一张蓝图，创业也不是几句豪言壮语那么简单。整整一年时间，马莉的学校办得十分艰苦。开办华文补习学校，第一步就是要打响名声。学校附近大多是有地住宅，为了节约费用，她放下一校之长的“尊严”，一家一家地发送招生传单。炎炎烈日，连续数日在湿热的高温下奔走，她的脸上晒出了疹子，脚底磨出了水泡，她还是执著地坚持着。
第一年，马莉成了全校老师的“打工姐”，在学校生源缺少、收入不好的情况下，她尽全力为老师提供较好的工作环境，保障他们有理想的工资收入，而她自己，则靠微薄的积蓄养活自己，为了省钱，她生病了也不敢去看医生。正是她这种吃苦耐劳、锲而不舍精神的引领和感召，很快打造了一支高素质的创新教育团队，“找合适的人，做适当的事，我的老师们始终给我以最大的信心。” 马莉说，在全员的努力下，一年后，很多学生的成绩提升了，学校也赢得了家长以及社会的信任。
付出迎来了收获。凭借良好的口碑，创新专业教育学校很快在众多的华文教育培训机构中一支独秀。2010年小六会考，学生袁俊杰在接受创新的华文培训后，小六会考高级华文取得第一名的成绩，以全A的高分成为了当年的状元。
以德治学， 打造狮城的教育名校
教育是一门润泽心灵的事业，教师是人类灵魂的工程师。从办学那天起，马莉就给创新学校定下了“以德治学”的立校原则，“我的办学理念是，不能看重短期利益，要做到百分百的付出，只有社会效益和经济效益双赢，才是长久的经营之道。”
以德治学，这是马莉的事业操守，也是她对全校老师提出的要求。她说，老师的职责是“授业、传道、解惑”，这就要求，作为老师必须为人师表，在人品和学问方面作别人学习的榜样。而她自己，则身先士卒，做全体老师的表率。
为了做一名优秀的校长，创办狮城家长认可的学校，她在深刻学习当今世界先进教育教学理念的同时，还自己亲登讲台授课，在课堂一线和老师们切磋，与孩子们互动。在真情交流中，不断改革和完善学校的教育思想体系，为自己创办一流的狮城名校提供了决策参考。
在新加坡，华人占总人口的70%以上，华语培训市场竞争日趋激烈。个别不良执业者为了争夺学苗，不惜昧着良心诋毁同道，破坏行规。面对这些，马莉总是沉着应对，以理服人，以德感人。一次，当地一位名人的孩子来学校学习。交钱后，由于受不良执业者的蛊惑，孩子的母亲第二天到学校吵着要退钱，而且严厉地指责学校骗人钱财。按照行规，交费后概不退款，何况只是一堂试听课。正当值班老师为此愁眉不展时，马莉赶来了，问明情况后，她和颜悦色地告诉家长冷静下来，理性对话。她说，“教育是办给孩子的，学校办得好与坏孩子最有发言权，让孩子听完这一堂课后你再作决定也不迟。”她不卑不亢地向家长承诺：“如果听完课孩子不满意，我可以退钱，但是在没有上完课之前，我不能接受您对我们学校的评价。”结果孩子上完课后非常满意，直说：“这间学校老师讲课太好了!”
“德才兼备，才是完整的人生!”这是马莉的为人准则，也是她的治学标准。采访中，她告诉记者，“我们创新专业教育学校不只是教好华文，更要让孩子们懂得做人的道理。”在马莉看来，归根结底，“以德治学”是为了育人铸魂。
在创新专业教育学校，有个雷打不动的制度——周末免费主题口语课。每到星期天下午，课堂里都特别热闹，在这一周一次的免费主题口语课上，老师循循善诱，为学生们导读世界古典名著，在古典名著中扑捉经典名段，对学生们进行面对面的言传身教。比如，当老师讲到《弟子规》中的“兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中”时，就告诉学生“兄弟姐妹应和睦相亲”的道理，并让大家讲解发生在自己身边的有意义的故事，帮助学生树立正确的道德观念。
顾名思义，创新专业教育学校的名称，已经说明了她的神圣使命和教育担当。马莉说：“教育改革是狮城发展的要求，我们创新专业教育学校就要走在改革的前列，不断探索，敢于创新!”为此，她向社会表态，“创新学校不仅教华人的孩子说华语，外国人也一样教得会!”
一直以来，华语的博大精深让许多外国人望而却步，马莉却决定啃这块教学硬骨头。她和全校师生共同探索，倡导兴趣教学和情境教育，通过采用实物实教的方式，让来自世界不同地方的孩子零距离学习“看得到，摸得着”的华语。这种将语言表现为实物，用实物转换为语言的教学手段，从心理上打破了洋孩子家长们固有的‘华语难学’的思想壁垒，生动地将华语根植到洋孩子的思维中，受到家长和学生的欢迎。特别是学校推出的“说相声”表演活动，让洋孩子在校外许多重大场合上“露脸”，让他们感受到了华语的艺术美，感受到了华语相声表演带来的荣耀。新加坡现任总理李显龙和吴资政为此深情点赞，在狮城掀起了一场对华语教育形式的大讨论。
正是这种勇于探索、甘于奉献、敢于创新的精神，不断提升了创新专业教育学校的教育品牌。如今，创新学校的老师不少已跻身狮城教育名师的行列。有的老师通过创新学校这个平台展示自我风采，进而走上了更宽阔的事业舞台。20多年来，由马莉和创新学校培养的数以千计的学子中，许多人已经成为社会的栋梁。
“做人要晶莹剔透，诚信、光明;做事要水滴石穿，用心、坚持;对人要润物无声，乐施 、奉献;对己要自我超越，勤学、多做。”这是当代著名教育专家余世维博士的管理名言，也是马莉校长始终坚守的事业座右铭。20多年来，她全身心投入到狮城教育事业中，打造了创新教育机构独具特色的“校园文化”，不但把学校办成了家长信赖的狮城名校，自己也成为社会认可的教育名家。
